Tu sei un debito riscosso, una vendetta e, francamente, anche un trofeo niente male. Buonanotte, signorina Rossi.

Ladro di baci, dai primi capitoli, non mi aveva convinto. Talmente tanto che stavo addirittura pensando di abbandonare la lettura e passare ad altro!

Fortunatamente la noia ha avuto la meglio su di me e, in mancanza di altri romanzi, ho cercato di proseguire con questo.. e menomale!

La Shen ci presenta una storia banale, così banale da essere First reaction: Shock! La protagonista è Francesca, una diciannovenne figlia di un ricchissimo mafioso, da poco tornata di città dal prestigioso college che forma rispettose e ligie moglie d'élite, pronta per il mercato matrimoniale.

Nonostante i soldi e l'agio di cui ha sempre goduto, Francesca è una ragazza semplice, un po' bacchettona, con l'hobby per il giardinaggio e innamorata di Angelo, l'amico di famiglia con cui è cresciuta.

Non si sa perché, la Shen introduce un elemento che ho trovato da brividi per la sua young adultezza: Francesca, per dimostrare a sé stessa che Angelo è davvero l'amore della sua vita, ha a disposizione tre bigliettini scritti da sua madre, come da tradizione della sua famiglia da generazione a generazione, e conservati in uno scrigno che, se Angelo, senza leggerli, rispetta lettera per lettera, dissiperà qualsiasi dubbio e potranno convolare felicemente a nozze. Altrimenti… avanti il prossimo!

Mio Dio che trash.

Ad una festa in maschera, proprio la festa in cui, secondo il primo bigliettino, il vero amore le darà il suo primo bacio, incontra il senatore Wolfe, un uomo burbero e affascinante che pare disprezzarla.. almeno finché, con l'inganno, non la bacia. Non Angelo, ma lui.

Come se non bastasse, il giorno dopo Francesca viene “venduta” dal padre all’uomo per essere la sua futura first lady, e avrà a disposizione soltanto ventuno giorni per “accettare” il nuovo fidanzato o trovare una via di fuga. Wolfe, però, pare nascondere fini molto più grandi di quello che Francesca pensa, in cui il vero protagonista della sua fitta rete è proprio il padre mafioso della ragazza.

Come ho detto, nonostante l’inizio terribile, la Shen ci sorprende con due protagonisti ben delineati, che nonostante i mille cliché non cadono in “troppe” buche melense, riescono, almeno per una buona parte, a essere fedeli alle loro convinzioni e il loro rapporto evolve piano e con maturazione. Francesca non è la solita sciocca con la testa persa in castelli e baci di principi azzurri, nasconde un’anima da guerriera e una concretezza molto affascinante. Wolfe, per quanto rispecchi il cliché dell’uomo “non mi innamorerò mai e poi mai, ma poi ti vedo e cado come un asino”, riesce a tenere un punto abbastanza saldo, non si “accanisce” inutilmente sulla protagonista soltanto col fine di “apparire il classico duro e insensibile degli Young Adult”, ma noi lettori riusciamo a comprendere i suoi ragionamenti e le sue azioni.

Le scene hot sono molto, molto ben descritte! Niente scene Disney o alla Cinquanta Sfumature: poche ma buone, senza esagerazioni né volgarità né irrealismo.

Purtroppo la Shen cade in molti stereotipi banali sugli italiani. Italiani, sì, perché come avrete immaginato dal nome di Francesca, la sua famiglia è italo-americana. Vi prego, ma quando mai nel ventunesimo secolo, i novelli sposi devono ancora mostrare le lenzuola insanguinate?

Altro punto no no no, è stato il poco approfondimento sul mondo mafioso/politico. Francesca proviene dal primo, eppure viene dipinta come una protagonista angelica, dolce, generosa, altruista. Non è per niente toccata dalle azioni di suo padre, non lo giudica mai, non esprime mai un parere negativo o una dissociazione da questa realtà criminale.

Wolfe è un politico, molto contrario alla mafia, ma anche lui non parla o approfondisce mai del suo lavoro, dei suoi obiettivi come senatore, nada de nada. Addirittura, la festa di fidanzamento sua e di Francesca viene celebrata e paparazzata con uno stuolo di invitati criminali, scarti di galera… e la sua reputazione da politico resta intatta.

Ladro di baci è un romanzo che andava studiato molto di più, con ricerche del mondo mafioso, delle tradizioni italiane, e con una caratterizzazione più “concreta” dei protagonisti. Tutto sommato, comunque, è risultata una lettura scorrevole, avvincente, ben costruita, con colpi di scena un po’ traballanti, ma sicuramente consigliata a chi vuole perdersi per un momento in una bella storia d’amore, una fiaba che ricorda un po’ La Bella e la Bestia.

Trattenni il respiro. Per la prima volta comprendevo cosa eravamo. Una favola senza lieto fine su Nemesi e una Canaglia. Una favola in cui il principe non salvava la principessa. La torturava. E la bella non era addormentata. Era prigioniera. In un incubo.

Leggere di nuovi protagonisti dopo la storia di King non è facile. Non è facile perché la Frazier ha creato in noi altissime aspettative, ci ha elevato ad un livello incredibile di adrenalina e colpi di scena,  regalato una trama fitta e contorta come la ragnatela di un ragno.

E con King hai rubato il mio cuore, ci si aspettava ancora di più. E invece... è stato esattamente il contrario. Io speravo di amare questa nuova duologia, ma avevo già qualche timore riguardo il protagonista.

"Usare" personaggi che, da secondari sono sembrati wow, e hanno fatto innamorare i lettori, non mi piace particolarmente. Perché si sa che l'unico scopo per cui gli si scrive una storia del genere è per appioppare il lieto fine pure a loro e accontentare i fans.

E la trama di questo ne risente tanto. C'è tanto rischio di cadere in banalità e poca immaginazione.

E, ahimè, è quello che è successo con King hai rubato il mio cuore, nonostante la Fazier sia stata molto abile a smollicare premesse interessanti alla fine di King.

Il protagonista proposto (e ovviamente già conosciuto) è Bear, il biker figlio del fondatore dei Beach Bastard, esiliato e braccato a morte dal gruppo per essersi schierato dalla parte del suo amico King invece che dalla loro. Dopo un'esperienza traumatizzante, la perdita del suo migliore amico, e l'impossibilità di tornare a casa, vive spostandosi per squallidi motel, annebbiandosi la mente tra alcool e sostanzine illegali.

A richiamarlo in città, però, sarà una ragazzina di nome Thia, cui Bear aveva salvato la vita quando ella era ancora una bambina e, quasi per scherzo, le aveva donato un anello con la promessa di esserle debitore di un unico favore quando ne avrebbe avuto bisogno.

E Thia ora ne ha davvero bisogno: nella fattoria di famiglia, la madre ha appena ucciso il marito e, per proteggersi, Thia ha sparato alla donna. In preda al panico e all'isteria, corre alla sede dei Beach Bastard, sperando di trovarvi quell’uomo biondo che anni prima le aveva promesso aiuto. Ma Bear non è lì, dove invece c'è suo padre, il crudele boss, che cerca di far violenza sulla ragazza per "punire" il figlio scomparso.

Fortunatamente Thia viene salvata da un altro biker e portata a casa di King, in attesa del ritorno di Bear.

Si intrecciano così le storie di Thia e Bear, due persone con un vissuto traumatico alle spalle con cui fare i conti, ricercati dai Beach Bastard che, adesso, li vogliono morti entrambi e, per di più, anche dalla polizia che, a causa dell’improvvisa scomparsa di Thia, sospetta della sua innocenza nella morte dei genitori.

Una trama... Banale. Mi costa tanto dire queste parole, ma più leggevo e più volevo piangere dalla delusione. Lasciando perdere la banalità del grande e grosso biker che perde tempo a regalare un anello ad una bambina infiocchettandola di promesse (con una scena così lunga e piena di dialogo da risultare palesemente fake), lasciando passare anche il fatto che per dieci anni lei sia andata in giro con questo anello come un tesoro prezioso, ma dopo un crimine e un tentato omicidio da parte della madre, invece di correre terrorizzata alla polizia (il cui vice, tra l'altro, è il suo migliore amico!), una persona decide di andare nella sede di una banda di criminali per chiedere aiuto ad un tizio che ha visto DIECI ANNI prima per dieci minuti??

E giustamente Bear si accolla ogni responsabilità di questa ragazza senza neanche averci scambiato due  parole, perché ovviamente è già innamorato, lui che ha avuto più donne di Rocco Siffredi.

Capite quanto è tutto surreale?

In più, Bear è ormai ridotto ad un uomo rozzo e privo di personalità, non c'è alcuna scintilla del Bear dei primi volumi. Qui è aggressivo e volgare e monosillabico.

Thia ha invece qualche caratteristica interessante, come la sua ambizione nella conduzione dell'aranceto di famiglia, la sua forza interiore un po' texana, la sua ironia e innocenza. La sua storia familiare è interessante, con la madre mentalmente instabile e la perdita del fratellino in giovane età.

Il dramma che la ragazza ha subito sia quando ha dovuto sparare alla madre, sia durante la violenza da parte del padre di Bear secondo me è stata "risolta" troppo in fretta, specialmente la prima.

La storia d'amore tra Bear e Thia, non credo ci sia bisogno di dirlo, ma non mi ha rapito per niente. C'era già stampato il lieto fine dalla prima pagina e la banalità di alcune scene ha soltanto dato il colpo di grazia a questa sensazione.

Unico punto di pregio è la scrittura della Frazier che, nella sua crudezza e schiettezza riesce a imprimersi comunque nella mente del lettore, trascinandoci in quei colori violenti e tormentati dei suoi mondi criminali.

Il colpo di scena finale... Ne parleremo al prossimo volume, anche se non ho vibrazioni molto positive!

Ma poi... Ultimo dubbio esistenziale: perché al personaggio che, nella storia principale è stato "friendzonato", quando diventa protagonista, gli appioppano sempre una ragazza stra giovane per "battere" in qualche modo quella precedente e riscattarlo?